公元前260年盈利通，秦国大将白起在一个漆黑的夜晚，利用巧妙的诈术，成功将赵国45万战俘活埋。这段历史事件出自司马迁的《史记》，原文较长，下面是其中的一部分：
“……乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。”
然而，仔细琢磨这段历史记载，我们不禁会感到其中有些疑点。越想越觉得不太可能。我们来一一分析。
首先，赵国真的有那么多军队吗？
战国时期，各国连年征战，人口逐年锐减，尤其是青壮年男丁。根据专家推算，战国末期全国人口大约为3000万，其中赵国人口大约为200万。再考虑到赵国的老弱病残和妇女，赵国能征集的成年男子总数是有限的，如何能在这样的情况下组建一支45万人的军队呢？
其次，活埋45万人需要那么大的坑吗？
展开剩余83%45万人可不是一个小数字。如果把它想象成一个场面，去年建党100周年庆祝大会时盈利通，天安门广场上大约有7万人，场面已经相当壮观，几乎人山人海。让我们想象一下，如果真要埋掉45万人的尸体，必须有一个巨大的坑。即便是在一个山谷里，这个坑的规模也绝非一蹴而就。
第三，杀死45万战俘需要多少时间？
2020年，在山西高平市南王庄村发现了一处疑似长平之战战俘的尸骨坑。出土的尸骨大多不完整，显示它们是被杀死后再埋葬的。问题来了，要杀死45万战俘，这需要多长时间？有人曾戏言，即使杀猪，也不可能在短时间内做到。要杀死成群的、仍然活蹦乱跳的45万敌人，时间跨度显然非常大，极不现实。
这些疑点表明，《史记》中的这段记载可能存在不准确之处，尤其是在人数和实施过程上。
那么，为什么会出现45万这么大的数字呢？
有专家提出，战国时期的秦国实行战功制，士兵们以杀敌人数为荣。为了在战后能获得赏赐，士兵常常会割下敌人的耳朵串起来，带回去作为战利品。而作为当时的最高指挥官，白起不需要亲自割敌人耳朵回去，但他同样需要向秦王汇报战果。在长平之战中，秦军损失了20万人，如果不能将赵军的死伤人数夸大一倍，他的战功可能难以交代清楚。因此，白起可能夸大了敌方的战俘人数，司马迁也只能根据当时的情况接受这个说法。
那么，实际的战俘人数到底有多少呢？
专家根据历史背景、双方的军力对比以及后来的出土的尸骨，估计赵国被俘并被杀的人数大约为20万，而不是45万。尽管如此，20万的战俘也是一个庞大的数字，要在短时间内处理这些人并非易事。那么，白起是如何做到的呢？
白起的“诈术”
据考古学者推测，长平之战后，赵国的战俘情况非常惨烈。根据出土的尸骨堆积层数来看，战俘们是无序地堆叠在一起，手无寸铁。这表明他们被杀害后尸体被随意丢弃。白起可能采用了诈术来达成这个目的。赵国的士兵被围困46天，早已饥肠辘辘，甚至互相吞食。白起用谎言诱骗他们称，如果他们乖乖投降并交出武器，就会得到食物，得以活命。经过长时间的恐吓和绝望，这些赵军战士完全没有反抗的能力，便顺从地交出了武器。
白起接着将这些战俘分批释放，让他们自己选举首领，并在“释放”的过程中，以一批批地方式将他们送到山谷中处决。这个过程可能持续了好几天，才得以完成。尸体堆积成山，血流成河，场面惨不忍睹。
为何白起最终决定杀光所有俘虏？
赵国的战俘之所以投降，主要原因是粮食断绝，不投降就会饿死。然而，一旦白起提供食物，恢复了他们的体力，是否会再起反抗，恢复战斗力，谁也不能保证。而且，如何安置这些俘虏，给他们足够的口粮，甚至将他们带回秦国改造，都显得不太现实。更重要的是，如果这些俘虏放回赵国，赵国一定会重新恢复力量，将来可能再次与秦国为敌，这无疑是放虎归山。为了杜绝未来的麻烦，白起最终决定将这些俘虏一并处决，虽然这一决定极为残忍。
后果与白起的内疚
事后，白起因为这场战斗中的屠杀而被秦王赐死，临终时他感叹自己因长平之战所杀之多，作孽太重。几百年后，诸葛亮在火烧番兵时也曾感叹自己为此折寿，看来这些历史人物在面对残酷选择时，内心也充满了矛盾和痛苦。
白起与赵括
白起是秦国的著名将领，自小熟读兵书，是兵家代表人物之一。在长平之战前，他已经是秦国的重臣，权倾一时。赵国主帅赵括则以“纸上谈兵”著称。他原本是赵国的老将廉颇的接班人，但因秦国的反间计，赵王错误地将廉颇撤职，任命了缺乏实战经验的赵括。结果，赵括在长平之战中英勇战死，成为一位悲剧英雄。
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