当苏联在红场阅兵时展示了革命性的BMP-1步兵战车，并将其出口给阿拉伯国家参与中东战争后，美国陆军发现自己并没有类似的装备来应对这一威胁。尽管他们紧急改装了M113装甲输送车，装上了炮塔和“陶”式反坦克导弹安联，但在防护能力和整体性能上与BMP-1相差甚远。这让美国军方意识到，他们迫切需要为自己的步兵装备一款专门的战车。
最后，一家名为“食品机械化学公司”的公司获得了美国军方的订单，尽管这家公司的名字听起来很普通，但它其实是一家军火公司。1980年，为了纪念美国著名军事将领奥马尔·纳尔逊·布雷德利，美军将新型步兵战车命名为“布雷德利”战车，并根据不同用途将其分为M2步兵战车和M3骑兵战车，两者差别不大。作为与M1“艾布拉姆斯”主战坦克协同作战的装备，“布雷德利”步兵战车于1983年开始装备驻扎在欧洲的美军。
展开剩余67%“布雷德利”步兵战车外形庞大，基型车长6.45米，宽3.2米，高2.56米，战斗全重22.67吨，车内有3名乘员，并可搭载7名步兵。它配备了一台500马力的V8康明斯VTA-903T柴油发动机，并使用自动传动系统。为了减轻车重，便于空运，车身采用了钢装甲与铝合金相结合的设计，正面装甲可以防御23毫米口径穿甲弹的攻击安联，安装附加装甲后，还能抵挡RPG-7火箭弹的打击。
“布雷德利”战车的主要武器是一门25毫米口径的“大毒蛇”链式机关炮，能够发射贫铀脱壳穿甲弹。在海湾战争中，这门炮凭借精准的连续射击成功穿透了敌方T-55主战坦克的前装甲。它还配备了对空瞄准装置，可以在必要时进行空中射击。此外，布雷德利还装备了车载“陶”式反坦克导弹，尽管现在已经升级为更先进的“标枪”反坦克导弹，尽管它的射程有所缩短。战车的辅助武器为一挺M240C并列机枪。
特别值得一提的是，为了发射“陶”式反坦克导弹，“布雷德利”战车配备了精密的火控系统，性能甚至超出了当时M1“艾布拉姆斯”主战坦克的火控系统。在海湾战争中，美军的M1A1主战坦克在夜战中能力有限，完全依赖M2“布雷德利”步兵战车来为其指示目标并进行攻击。布雷德利战车在战争中摧毁了大量伊拉克的主战坦克，其击杀数量甚至超过了M1坦克。
到2015年，兰德公司评选“布雷德利”步兵战车为世界上最先进的步兵战车。随着时间的推移，“布雷德利”已经发展成为一个车族。一个有趣的变种是M6“后卫”防空战车，它原本用于发射“陶”式反坦克导弹的发射箱，改装后安装了四联装“毒刺”防空导弹发射装置。车内还增加了一个简化版的便携式终端机，可以使用前方区域防空指挥控制系统软件。这是美国机械化部队唯一的野战防空火力支持系统，主要是因为美国的海空军可以提供全球最强大的空中优势。
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